L’Histoire Pour Tous N°83 : Une femme a été exécutée

Une femme a été exécutée

Irène Schroeder (1909-1931), alias « Gun Girl », « The Blonde Bandit », « Tiger Woman » et « Iron Irene » 👇

« À l’âge de 9 ans, j’ai été blessée à la tête et, depuis je suis dans l’incapacité absolue de distinguer le bien du mal ! »

c’est en ces termes que , au cours de son procès, qui s’ouvrit le 10 mars 1930 d’Irma Schroeder, la « Gun Girl », tenta de justifier ses actes de banditisme.

Cette excuse… ne pouvait excuser, évidemment, les meurtres dont la jeune femme s’était rendue coupable avec son complice Gleen Dague, et une double condamnation à mort sanctionna les débats.

La sentence a été exécutée le 23 février 1931à 7 h 5, au pénitencier de Rockview.

Pour la 1^re fois, une femme a été électrocutée dans l’État de Pennsylvanie ; la 4^e aux États-Unis.

Irène Schroeder est née le 17 février 1909 sous la patronyme de Crawford, à Benwood, Virginie Occidentale, dans une fratrie pauvre de 15 enfants.

L’existence étrange d’Irène Schroeder est un véritable roman. Ce bandit en jupons vécut des aventures invraisemblables. L’aventure commença le 27 novembre 1929, quand Irène Schroeder et Glenn Dague (1895-1931) ont commencé leur série de crimes à New Castle, en Pennsylvanie.

Quand elle comparut devant ses juges, elle avait 20 ans, et elle comptait à son actif 11 meurtres, plus de 60 attaques à main armée, des vols, des cambriolages innombrables. Elle commandait une bande de malfaiteurs dangereux, dont Glenn Dague n’était d’ailleurs qu’un des plus pâles échantillons.

Ajouter à cela qu’Irène Schroeder se maria avec Homer Shrader alors qu’elle venait d’atteindre sa 15^e année, qu’elle devint mère à 16 ans de Donnie, et divorça quelques mois plus tard.

Devant la Cour de Justice, elle déclara froidement :

« Quand je me suis rendue compte que la vie normale était monotone et ennuyeuse, j’ai voulu vivre intensément et connaître en quelques années ce qu’un veillard n’est pas parvenu à atteindre pendant toute son existence ».

Un jour, en sortant de l’école, Irène Schroeder, âgée de 9 ans, voyant des sucres d’orge appétissant à l’étalage d’un confiseur, entre chez le commerçant et se fait remettre sous la menace d’un poignard les bonbons convoités.

Ayant épousé un cultivateur, elle est surprise, un soir, dans les bras d’un amant, à 17 ans, par son mari, qui la chasse, la menaçant :

« Tu finira sur la chaise électrique ! »

La prédiction devait se réaliser.

1 – La rencontre avec Glenn Dague :

Sans foyer, Irène Schroeder mène alors une vie désordonnée avec son fils, prit un nouveau nom de famille, et trouva un emploi comme serveuse à Wheeling, Virginie Occidentale. Bientôt, elle rencontra Glenn Dague, un vétéran de la Première Guerre Mondiale, exerçant la profession de vendeur d’assurance, un mari, un père et un homme très respecté dans la communauté. Glenn a rencontré Irena en août 1927, quant il l'avait presque heurtée avec sa voiture. c’est ce qui a commencé leur histoire d'amour.

« J'ai traversé la rue, il a tourné au coin de la rue, s'est arrêté et m'a emmenée là où je logeais », a-t-elle déclaré.

Quelques jours plus tard, il est venu la revoir au restaurant où elle travaillait. Glenn a rapidement quitté sa famille le 6 avril 1929.

Dague et Schroeder ont commencé à se déplacer fréquemment, faisant des petits boulots pour l'argent. Ils ont vendu des machines à laver à Buffalo, at-elle dit, et il a taillé des arbres à Pittsburgh. Il vendait parfois des voitures. Quelque part en cours de route, ils ont commencé à cambrioler des stations-service et des magasins, en commençant par le chemin qui les menait à Butler Road.

Ils ont ensuite acheter des revolvers chez un prêteur sur gages, pour ensuite s’acoquinaient avec les plus sinistres bandits. Elle savait montée à cheval, maniée le revolver et la carabine, rassemble quelques malfaiteurs qu’elle dirige avec habilité, organisant des expéditions, utilisant les moyens les plus modernes, l’automobile, la TSF. Pendants quelques mois, elle commit divers délits dans la Pennsylvanie, le Kentucky, l’Arkansas, le Maryland, le Nouveau-Mexique.

2 – Fusillade à Butler Road :

Le 27 décembre 1929, elle et Dague ainsi que son frère aîné, Tom Crawford, ont été impliqués dans un vol d'épicerie à Buttler Road, en Pennsylvanie. Vers 11 h 15, Irene Schroeder, son frère, Tom Crawford, et son amant, Walter Glenn Dague, avaient cambriolé l'épicerie PH Butler Co. à Butler sous la menace d'une arme, tandis que le fils de 4 ans de Schroeder, Donnie, attendait dans le voiture. Schroeder a déclaré plus tard qu'ils étaient venus de Wheeling, en Virginie-Occidentale, sans plan particulier et avaient décidé de fermer le magasin sur un coup de tête. Schroeder et Dague – connus sous son 2e prénom, Glenn – avaient ligoté et bâillonné le gérant du magasin, Wish Angert, et un client âgé, puis vidé leurs poches et nettoyé la caisse enregistreuse.

En s'échappant de la scène du crime, ils ont été arrêtés par 2 policiers, Brady Paul et Ernest Moore. Une fusillade s'ensuit. Paul a été mortellement abattu et Moore a été blessé. Irène Shrader, Crawford et Dague se sont tous échappés. À New Castle, abandonnant leur Chevrolet criblée de balles et volent une Chrysler à un couple qui passait. Cela devait sembler être une bonne idée à l'époque. Mais cela s'avérerait être leur perte.

3 – La fuite :

Ils ont roulé vers le sud sur la route 18, a déclaré Schroeder, dans le comté de Beaver. Beryl Miller, propriétaire du restaurant Miller's à Monaca, a témoigné qu'ils se sont arrêtés à son commerce de la 9e rue vers 17 heures et ont commandé de la soupe pour Donnie et une douzaine de sandwichs à emporter. Elle a dit qu'elle était pressée et a pressé l'enfant de manger, déclara Miller. Schroeder et Dague ont par la suite nié s'y être arrêtés.

Ils sont retournés à Wheeling cette nuit-là vers 21 heures, cachant la Chrysler volée dans un garage loué et repartant dans un coupé Pontiac. Ils ont déposé Donnie au domicile du père de Schroeder, Joseph Crawford, à Benwood, Virginie-Occidentale, et ont laissé Tom Crawford au centre-ville de Wheeling. Le frère et la sœur se sont dit que c'était la dernière fois qu'ils voyaient. Puis le couple fugitif s'est dirigé vers l'ouest.

De retour à New Castle, les enquêteurs fouillaient dans un véritable trésor de preuves laissées à l'intérieur de la Chevrolet abandonnée. La découverte comprenait plusieurs journaux Wheeling et un reçu d'un grand magasin Wheeling.

Les récits sur la façon dont les autorités ont pu l'identifier diffèrent, mais le plus probable semble être qu'un employé du magasin Wheeling s'est souvenu d'elle comme une cliente régulière et a pu fournir un nom.

Les enquêteurs ont suivi les informations du greffier à la famille de Schroeder dans la région de Wheeling. Ils ont trouvé Donnie chez Ray et Ruby Schroeder, la sœur et le beau-frère d’Irène, à Bellaire, Ohio.

Donnie a rapidement été interrogé par la police et son témoignage a ensuite été utilisé pour aider à condamner sa mère. Il a déclaré :

« J'ai vu maman tirer sur un flic. Oncle Tom en a tiré un autre dans la tête. Il a tiré à travers le pare-brise ».

La police avait enfin un nom pour accompagner sa description de la "fille armée" blonde et trapue, comme les médias l'avaient surnommée.

4 – La Capture :

Mais toutes ses expéditions ne sont pas sans risques. Une fois, en s’attaquant à une banque, elle a l’épaule droite fracassée par une balle, et cela la met dans l’obligation de prendre un peu de repos. Aussitôt rétablie, elle reprend le cours de ses tristes exploits.

Tout à une fin, et la police Américaine captura la « Gun Girl ». Ce ne fut pas sans peine. Après une poursuite menée par des policier à cheval et en automobile, on la cerna, elle et sa bande, dans un passage des Monts de l’Estrella, en Arizona. Une véritable bataille s’engagea, rude et sanglante.

Pendant plus de 2 heures, les assiégés se défendirent avec acharnement, des 2 côtés, les hommes tombaient fauchés par les balles.

Les vêtements en loques, à demi nue, Irène Schroeder encourageait ses compagnons, faisant le coup de feu, déchaînée comme une bête fauve.

– Camarades abattez tous ses chiens, et vous serez récompensées. Ceux qui sortiront vivants connaîtront de folles nuits d’ivresse. Mon corps vous appartient !

D’un geste brusque, elle arracha les quelques vêtements qui la couvrait encore. Nue, dressée fièrement, elle cria :

– Si nous sortons de là, je vous appartiendrez cette nuit !

Irène Schroeder ne devait plus connaître la rude étreinte de ses sinistres amants. Elle tomba au mains des flics avec 4 de ses complices, derniers survivants de la bande.

Quand au frère d’Irène, Tom Crawford n'a jamais été arrêté ; la police a cru qu'il avait été tué dans une fusillade après un vol au Texas.

5 – Les Procès :

Fin janvier 1930, ils ont été extradés vers le comté de Lawrence pour y être jugés pour le meurtre de Brady Paul.

Schroeder a été jugée la 1re, à partir du 12 mars. L'accusation a fait défiler 77 témoins pour monter un dossier contre elle. Elle a été reconnue coupable de meurtre au 1^re degré, passible de la peine de mort, le 21 mars.

Le cas de Dague a commencé le 24 mars et il a reçu le même verdict le 31 mars.

Alors que le procès et les appels ultérieurs traînaient en longueur, jusqu'à la Cour suprême de l'État, les médias ont envahi le jeune fils de Schroeder, Donnie. Son nom et sa photo ont été éclaboussés dans pratiquement tous les journaux du pays en tant que garçon qui avait effectivement signé l'arrêt de mort de sa propre mère.

Selon des articles de journaux, lui et son grand-père sont souvent allés en prison pour rendre visite à Schroeder, y compris à l'occasion de son 22e anniversaire, 6 jours avant son exécution.

6 – L’Exécution

Et elle marcha courageusement au supplice, voulant montrer dit-elle, « qu’une femme sait mourir aussi bien qu’un homme ».

sa démonstration fut facilitée par l’attitude pitoyable de son acolyte. Après s’être fait couper les cheveux, elle se fit onduler, se vêtit d’une belle robe de soirée en soie grise et se para de ses plus beaux bijoux.

Posément, sans témoigner de la moindre émotion, elle se maquilla et se fit soigneusement les oncles. Puis d’un pas assuré, elle alla s’asseoir sur la chaise électrique. Elle rendit l’âme à 7 h 5, suivant le certificat de décès, ou sa profession était indiquée, serveuse de restaurant.

L’homme, Glenn Dague, 34 ans, le visage contacté par une effroyable terreur, fit bien triste figure. On dut le porter, à moitié évanoui, sur la chaise électrique, dans lequel il s’effondra comme une loque. Il est déclaré mort à 7 h 14. Son certificat de décès indique qu’il était vendeur d’automobile.

Irène Schroeder avait su expier ses abominables crimes avec plus de courage que son complice. Le bourreau Robert Elliott a déclaré que, de tous les 387 condamnés qu'il a exécutés, elle était la détenue la plus calme et la plus intrépide qu'il ait jamais exécutée.

Ses mots d'adieu à son fils Donnie, alors âgé de sept ans, étaient :

« Je vais mourir, mon garçon, mais je n'ai pas peur. Sois un bon garçon et n'aie pas peur ».

On aurait entendu Donnie dire :

« Je parie que maman va devenir un très belle ange ».

Irene Schroeder a été enterrée dans une tombe anonyme à Bellaire, Ohio. Glenn Dague a été enterré dans la parcelle familiale, mais sa pierre tombale a été placée dans la direction opposée au reste de sa famille pour montrer leur mécontentement.

Source :

Charles A. Earley,’’Tiger Girl -The Blonde Whose Gun SpaDeath’’ !, ’’True Detective Mysteries’’ (September 1930) p. 40ff.

Police Détective N°15, du 8 mars 1931, pp 1 & 2

Shipman Martin (2002); The Penalty is Death : U.S. Newpaper Coverage of Women's Executions? University of Missouri Press. pp 209-216

À Nîmes : le lundi 8 mai 2023

Denis Cazorla y Almería