Histoire Pour Tous N° 71 : Baybars, l'esclave borgne de Crimée qui a tué deux sultans et est devenu le souverain de l'Égypte

Baybars, Un Esclave devenu Sultan

Son histoire est devenue légende à travers le poème épique Sirat al-Malik az-Zahir (Baybars), écrit au début du XVe siècle, devenant un héros populaire du folklore Arabe.

Buste de Baybars 1^er au Musée National Égyptien de la Guerre

1) L'origine de Baybars 1^er d’Égypte

Il n'y a pas d'informations précises sur l'origine de Baybars. On sait seulement qu'il est né vers 1223 dans un lieu inconnu de la vaste steppe entre la Crimée et la mer Caspienne. Certains historiens affirment qu'il est issu au Kipchak, actuellement le Kazakhtan (d'origine Turque) des steppes au nord de la Mer Noire, et d'autres affirment que le futur sultan est né en Crimée. La deuxième version est étayée par le fait que, ayant atteint le pouvoir et la richesse, Baybars a envoyé de généreux cadeaux en Crimée et a ordonné d'y construire une mosquée, dont les ruines ont survécu jusqu'à ce jour.

En 1242, les Mongols attaquent son village et, avec d'autres jeunes hommes, il est réduit en esclavage. Sur le marché aux esclaves, les habitants des steppes étaient très appréciés. Les nobles Égyptiens achetaient souvent de jeunes hommes forts pour en faire des Mamelouks, membres d'une autre classe d'esclaves : les esclaves-guerriers. Ces esclaves se sont convertis à l'Islam et se sont entraînés rigoureusement, les transformant en guerriers d'élite.

Un soldat Mamelouk en armure complète

Et ce fut le sort de Baybars. Il a été acheté par l'Emir Aydakin al-Bundukdar, qui a envoyé le jeune homme dans un camp d'entraînement Mamelouk sur l'île de Roda dans le Nil. Bientôt, cet émir est tombé en disgrâce auprès du Sultan d'Égypte As-Salih II et a confisqué tous ses esclaves, dont Baybars. Le souverain d’Égypte fut impressionné par Baybars : un homme blond, grand (près de 2 m dit-on) et le plus fort de tous ceux présents sur l'île de Roda ; tout cela malgré un défaut à l'un de ses yeux qui l'avait rendu borgne. Mais le sultan n'y vit aucune faute et décida de faire de Baybars le commandant de l'armée Mamelouk.

2) D'esclave à général de l'armée Égyptienne

La septième croisade (1248-1254), dirigée par le roi de France Louis IX, s'approchait des terres Musulmanes. En 1250, Baybars participa à plusieurs batailles importantes, prouvant sa valeur militaire à chaque combat, ce qui conduisit à la défaite des Chevaliers Chrétiens et à la capture de leur Roi. À cette époque, le sultan As-Salih II est mort et son fils Turan Shah II est monté sur le trône.

Le nouveau dirigeant a décidé de retirer les Mamelouks de son père de tous les postes importants et de leur nommer des personnes qui lui étaient fidèles. Son règne n'a pas duré longtemps : d'une manière ou d'une autre, Turan Shah II, ivre, a commencé une querelle avec les Mameluks et, bien sûr, a dû s'échapper à pied ; mais à la fin, les Mamelouks réussirent à le rattraper près du Nil et là il fut tué, pense-t-on, personnellement par Baybars.

Miniature médiévale montrant l'assassinat du sultan. À droite, Louis IX de France, retenu captif après la reddition de ses hôtes en avril 1250.

Avec cette mort commencèrent les problèmes sur le trône Égyptien. Les sultans ont commencé à se succéder très rapidement et il était difficile de prévoir qui arriverait ensuite au pouvoir et quelle décision il prendrait. Craignant pour sa vie, Baybars, comme beaucoup d'autres Mamelouks éminents, est resté pendant cette période turbulente en Syrie. Pendant ce temps, les Mamelouks eux-mêmes sont arrivés au pouvoir en fondant le Sultanat Mamelouk d'Égypte, plusieurs de ses dirigeants se succédant en s’entre-tuant jusqu'à ce que Qutuz (Saif ad-Din Qutuz al-Muʿizzi) monte sur le trône en 1259. Il a donné des garanties de sécurité à tous les Mamelouks.

3) L'arrivée des Mongols

En 1260, un ambassadeur arriva au Caire avec de mauvaises nouvelles : l'armée Mongole sous le commandement du petit-fils de Gengis Khan, Hulagu, avait conquis l'Iran et se dirigeait vers l'Égypte. Le Sultan ne craignait pas indûment pour son état, son armée ne pouvait résister à cette horde Mongole ("Horde" vient du mot Mongol "orda/ordu" ou camp), peut-être la plus grande jamais réunie dans l'histoire ; mais le hasard est intervenu.

Juste à ce moment, le grand Mongol Möngke Khan, frère de Hulagu, mourut, laissant Hulagu comme héritier. Il a été contraint de mettre fin à la campagne qu'il avait entreprise contre les États Musulmans d'Asie du Sud-Ouest et de repartir avec une grande partie de son armée en Mongolie pour participer à l'élection du nouveau grand Khan et empêcher les soulèvements dans ses domaines.

L'attaque de l'Égypte fut confiée aux soldats sous le commandement de Kitbuqa, quelque 10 000 cavaliers. En entendant cela, Baybars conseilla au Sultan de commencer une campagne dès que possible pour porter le premier coup maintenant que ses forces avaient été réduites. Le souverain a accepté le plan et l'armée Égyptienne a entrepris sa campagne à travers le territoire Chrétien du Royaume de Jérusalem, avec l'avis préalable et le consentement des armées Franques et Chrétiennes qui avaient l'intention de rester neutres dans la confrontation entre les Égyptiens et les Mongols.

Bien sûr, ils craignaient que les Mongols ne se soumettent à eux une fois qu'ils en auraient fini avec les Mamelouks, ils ont donc facilité les choses pour les Égyptiens et même les ont approvisionnés.

Mongols assiégeant une ville du Moyen-Orient, XIIIe siècle.

Rappelons que Qutuz entendait également sauver des griffes Mongoles les lieux Saints de l'Islam, parmi lesquels Jérusalem aux mains des Chrétien, La Mecque et Médine.

L'armée Égyptienne est entrée en Palestine le 26 juillet 1260. Elle a d'abord vaincu la garnison Mongole à Gaza, puis a poursuivi le contingent de Kitbuqa jusqu'à ce qu'elle les rattrape dans une zone connue sous le nom d'Ain Jalut (la fosse de Goliath). Là, le 3 septembre 1260, les Mamelouks remportèrent la victoire finale.

Raids mongols sur la Palestine

Après l'exécution du commandant Mongol, le commandant en chef des Mamelouks, Baybars, était sûr que le Sultan le récompenserait par des dignités et des seigneuries dans les territoires récupérés en Syrie, mais Qutuz hésita, craignant les ambitions des Slaves Mulsulmans. Un Baybars en colère a comploté contre lui, assassinant finalement le Sultan sur le chemin du retour au Caire. Les Émirs, qui n'allaient pas s'opposer à sa volonté, le proclamèrent Sultan d'Égypte.

4) Le Sultan d’Égypte qui a conquis la moitié du monde

Après avoir réprimé des soulèvements mineurs, Baybars s'est tourné vers des problèmes plus graves. À savoir : les Croisés qui s'étaient implantés en Syrie et la nouvelle vague Mongole imminente. Pour faire face à Hulagu en colère, Baybars a forgé une alliance avec la Horde d'Or, dont le dirigeant Berke Khan, un Musulman, était ravi de l'occasion de bouleverser son parent (il était aussi un petit-fils de Gengis Khan). Cette union devenait également un accord « commercial » : les prisonniers capturés par les troupes de la Horde d'Or seraient livrés en Égypte par l'intermédiaire de marchands Génois pour être vendus comme esclaves et, bien sûr, suivre la tradition de la formation Mamelouk.

Représentation moderne de Berke Khan au combat, le premier souverain mongol qui a embrassé l’Islam

En 1263, l'armée Égyptienne assiège Acre, la capitale de ce qui reste du Royaume Croisé de Jérusalem. Il n'a pas été possible de prendre la forteresse, mais ses environs ont été dévastés. Le 21 mars, les soldats de Baybars ont assiégé Arsuf et après neuf jours, la forteresse s'est rendue. Bien que le Sultan ait promis le libre passage aux défenseurs survivants, il n'a pas tenu parole et les Chrétiens survivants ont été réduits en esclavage. Un destin similaire est arrivé aux chevaliers qui ont défendu d'autres forteresses du Royaume des Croisés. Les possessions du Sultan Égyptien se sont développées et ont atteint ce qui est aujourd'hui la Turquie moderne.

Représentation médiévale de la défaite Arménienne à Mari, dans laquelle les Mamelouks Égyptiens ont vaincu les Arméniens, tuant l'un des fils de Haiton 1^er et capturant l'autre.

En 1266, les Égyptiens ravagent le royaume de Cilicie (Arménie) et capturent l'héritier du trône, Léon II. Le roi Haiton Ier d'Arménie a dû rendre plusieurs forteresses frontalières, réalisant même que cela mettrait en colère les Mongols, dont le pays était tributaire. Lorsque le monarque réussit à résoudre sa situation grâce à l'intermédiation Mongole, il récupéra son fils, abdiqua en sa faveur et se rendit dans un monastère.

En 1268, Baybars s'empare d'Antioche. La population Chrétienne a été massacrée ou réduite en esclavage. Tant de pièces d'or ont été volées qu'elles ont été mesurées en tasses. Le Souverain de la Principauté, Bohémond VI, a été contraint de demander la paix. Les termes de la paix lui plaisaient et il n'y eut plus de guerre avec Bohémond VI, mais avec la chute d'Antioche, le reste de la Syrie tomba bientôt aussi, et l'influence des Francs prit fin.

 Un Templier écrivit ses plaintes à Dieu, qui semblait les avoir abandonnées :  

« La rage et la tristesse sont assises dans mon cœur, si fermement, que j'ose à peine rester en vie. Il semble que Dieu veuille soutenir les Turcs dans notre perte.

Oh ! Seigneur mon Dieu, malheureusement, le royaume de l'Est a tellement perdu qu'il ne pourra plus jamais se relever. Ils feront une mosquée du couvent de Sainte-Marie, et comme il semble que cela plaise à son fils, nous sommes obligés de nous conformer (…) »

5) Les VIIIe et IXe Croisades, pas de problème

Deux ans plus tard, Baybars commença à renforcer les frontières occidentales de ses domaines, craignant une nouvelle invasion Croisée, mai  la VIIIe Croisade (1270) fut vaincue à Tunis. Deux ans plus tard, Edouard Ier d'Angleterre, qui dirigeait la IXe Croisade (1271-1272), tenta d'attaquer les possessions du Sultan Égyptien et de négocier une alliance avec les Mongols. Mais cela n'a abouti à rien d'autre qu'à une tentative infructueuse d'empoisonner le roi d'Angleterre. Édouard 1^er comprit l'allusion et retourna en Angleterre.

À la fin des années 1260, Baybars a lancé une campagne contre les Nizaris. L'ordre des Assassins (Hashshashin) avait effrayé de nombreux dirigeants du Moyen-Orient pendant des années, mais c'est le Sultan Égyptien qui a finalement réussi à détruire son système de forteresses secrètes dans les montagnes de Syrie. Certains des Assassins qui ont perdu leur "emploi" seraient entrés au service du Sultan.

La forteresse des Hashshashiin (des Assassin) d'Alamut.

En 1276, les Égyptiens envahissent la Nubie, déposent le roi et mettent à sa place un de ses fils, nommé Bershambo, qui s'était converti à l'Islam. Lui, comme les « rois » qui lui succédèrent, fut un simple instrument des Mamelouks jusqu'à la chute du royaume au milieu du XIVe siècle. L'année suivante, Baybars part combattre en Syrie. Afin d'éliminer l'un des dirigeants des principautés locales, ils ont préparé un piège rusé : lors d'une fête, l’Émir s'est vu servir un bol de kumis empoisonné (une boisson alcoolisée typique des steppes Asiatiques), mais il est devenu méfiant et a habilement changé son verre à celui du Sultan. En conséquence, Baybars a bu le poison et est décédé quelques semaines plus tard.

Sous le règne de Baybars 1^er, l'État Égyptien a augmenté en taille et en victoires. Entrer dans l'histoire en tant que vainqueur des Croisés et des Mongols. Il reçut le surnom d'Abu al-Futuh ou Abu l-Futuhat, "Le père de la Conquête". Son buste se trouve dans la cour du Musée National Égyptien de la Guerre avec d'autres généraux Égyptiens de premier plan.

Sources :

Louis Émeraude : Les enfants de Baybars

Pierre Thorau : Sultan Baybars, 1992

Steven Runciman : Une histoire des Croisés, Tome 3, 1987

À Nîmes, le samedi 7 mai 2022

Cazorla Denis y Almería