L’Histoire Pour Tous N° 74 : Beria, le « Himmler Soviétique »

Comment l’URSS a liquidé le camarade Beria, le tortionnaire favori de Staline

Le 26 juin 1953, il est arrêté pour « manigances criminelles en faveur du capitalisme étranger », après une rencontre au Kremlin avec Nikita Khruschev (1894-1971) et le maréchal Georgi Zhukov (1896-1974), héros de la Seconde Guerre Mondiale. Son exécution est enveloppée dans l’obscurité Soviétique maximale.

Lavrenti Beria (1899-1953) au début de sa carrière politique ☝

Pour définir le travail de Lavrenti Beria (1899-1953) en URSS, le plus simple serait de dire que c’était pour Staline ce que Himmler était pour Hitler, c’est-à-dire la figure la plus sombre d’un régime déjà opaque. Staline lui-même l’a assuré à Roosevelt à la Conférence de Yalta. C’est peut-être pour cette raison que ni l’un ni l’autre n’ont survécu longtemps à la mort de leurs sanglants «bienfaiteurs». Après la mort de Staline en 1953, le sort de Beria, Commissaire du Peuple aux Affaires Intérieures (NKVD) pendant 15 ans et tortionnaire favori du dictateur fut scellé. Ironiquement, le dernier grand procès Stalinien l’a pris pour une victime.

– Les débuts de Beria

Géorgien comme Staline, l’ascension rapide de Beria au sein du Parti Communiste s’explique par son affinité avec le tout-puissant Dictateur et par ses charmes discrets. En tant qu’officier en Géorgie, il aide à réprimer les soulèvements des Mencheviks Géorgiens entre 1920 et 1924 et participe à l’exécution de dix mille « ennemis du peuple » choisis parmi les hommes les plus éminents du pays. Décoré de l’Ordre du Drapeau Rouge et du Commandement Caucasien de l’OGPU (la police politique) pour son travail, il n’était qu’une question de temps avant qu’il ne se rende à Moscou.

Le politicien Communiste entra en contact direct avec Staline en décembre 1934, lors de la fête d’anniversaire du dirigeant Soviétique. Le rendez-vous était urgent.

La Géorgie, le lien entre les répressifs

La Grande Purge, qui connut son apogée vers 1934, servit à Staline pour que des centaines de milliers de membres du Parti Communiste Soviétique, Socialistes, Anarchistes et Opposants soient poursuivis, jugés et finalement, exilés, emprisonnés ou exécutés dans les camps de concentration goulags. Beria, pour sa part, a pu régler ses comptes avec les dissidents Géorgiens et montrer aux Transcaucasiens qu’il pouvait être un excellent assassin. En juin 1937, il déclara dans un discours à ses compatriotes :

👆 Lavrenti Beria et, à sa gauche, Nikolaï Ejov parmi des délégués du XVIIe congrès du Parti Communiste Pansoviétique (Bolchevik) janvier & février 1934

«Que nos ennemis sachent que quiconque lève la main contre la volonté du peuple, et contre la volonté du Parti de Lénine et de Staline, sera écrasé et détruit sans miséricorde».

La Purge a permis à Beria de mettre sur la table son sinistre talent et, pour des raisons évidentes, a laissé de nombreuses opportunités politiques sous forme de postes vacants. En 1938, Staline place le Géorgien à la tête de la police politique de l’URSS, la NKVD, chargée de poursuivre la dissidence. Son prédécesseur, Nikolaï Yekhov (1895-1940) – de septembre 1936 à novembre 1938 –, avait entraîné la mort de centaines de milliers de Russes et avait conduit la purge à une phase incontrôlable. Peu après avoir quitté le poste, il a été lui-même purgé et fusillé le 4 février 1940.

Dans un poste avec une courte durée de vie, Beria est devenu avec des intrigues et de la flatterie, le tortionnaire préféré et le plus long de Staline. Et il ne l’a pas fait seul. L’arrivée de Beria au NKVD coïncida avec la énième purge au sein de cet organisme et de l’Armée Rouge, jusqu’à compléter les postes exécutifs avec des personnages, chacun plus ténébreux, provenant surtout du Caucase.

Beria, la Pologne et les Pays Baltes :

Alors que l’étape de Beria à la tête du NKVD a réduit la persécution interne (il a libéré 100 000 personnes des camps de concentration), les purges dans les populations contre les Polonais, les Ruthènes (citoyens de l’Ukraine Occidentale), les Moldaves, les Lituaniens, les Lettons et les Estoniens ont été ses victimes au début de la Seconde Guerre Mondiale. Entre 1940 et 1941, quelque 170 000 habitants des Pays Baltes ont été envoyés dans des Camps Soviétiques.

👆 La première page du rapport de Beria (également signé par Staline) sur le meurtre d'officiers et d'intellectuels Polonais dans la forêt de Katyn et ailleurs en Union Soviétique.

 Au cours des années suivantes, la déportation a touché jusqu’à 10 % de la population des anciennes Républiques Baltes, soit environ 250 000 personnes, y compris des fonctionnaires et des intellectuels. De même, le massacre de Katyn a inauguré en 1940 le démantèlement de toute la structure nationale Polonaise. Quatre millions de Polonais de la partie qui avait été annexé par Staline ont été consignés au Goulag, dont à peine un sur trois a survécu pour être rapatrié après la mort de Staline. Beria fut l’artisan de ce démantèlement silencieux de la Pologne.

Autre fonction de Beria :

Une autre de ses tâches pendant la Seconde Guerre Mondiale était de veiller à ce que l’ordre 227 de Staline soit correctement exécuté, que les commandants et les soldats Soviétiques qui fuyaient l’arrière-garde soient considérés comme des déserteurs délibérés et des traîtres à leur pays. Chaque division d’infanterie avait une compagnie du NKVD, qui assassinait sur place les soldats qui ne se montraient pas assez patriotiques. En outre, ces agents devaient surveiller la troupe pour surprendre toute attitude défaitiste, ou des commentaires qui pourraient miner le moral.

Beria (à droite) lors d'un rassemblement du Parti du Caucase en 1935 ☝

À la veille de la Guerre Froide, Beria a déployé le réseau d’espionnage Soviétique et a même supervisé en personne le projet Soviétique de bombe atomique. Au stade où il se trouvait à la tête de l’opération, dont les informations ont été divulguées sur le programme nucléaire des États-Unis, l’Union Soviétique a dû disposer de sa propre bombe en 1949. En ce qui concerne la course à la conquête de l’espace, on lui attribue la création du principal Centre Éducatif et Scientifique Soviétique en Sibérie pour encourager l’envoi du premier homme au-delà de l’atmosphère.

Le travail méticuleux du Géorgien à la tête du NKVD a été récompensé par un certain nombre de postes politiques. En mars 1939, il devient membre non officiel du Politburo et, deux ans plus tard, il est nommé Commissaire Général de la Sécurité de l’État, le plus haut rang de la Police Soviétique. Il a également occupé les postes de Ministre de l’Intérieur (1942) et de Vice-Président du Gouvernement (1946). Mais, comme tout ce qui monte en utilisant le sang des autres, il peut aussi le payer en payant ce même prix.

La fin de Staline est le crépuscule de Beria :

Quand Staline a donné les premiers symptômes de faiblesse physique, ses subordonnés ont commencé une guerre souterraine pour se placer dans la première ligne de sa succession. La clique formée par les dirigeants Communistes à Leningrad a mis en scène l’augmentation de leur influence dans l’offensive contre le Comité Juif Antifasciste de 1946, quand d’importants Juifs, proches de Beria, ont été arrêtés.

De même, la purge déclenchée en 1951 contre les partisans de Beria en Géorgie était destinée à réduire leur pouvoir avant de se jeter sur la tête pensante. Deux preuves que Staline lui-même avait probablement retiré sa faveur à la vieille Garde Bolchevique et à son cher camarade, que la femme du Dictateur détestait pour sa réputation de violeur et de dégénéré. Entre la diffamation et la réalité, on raconte qu’il aimait se promener dans sa voiture officielle pour enlever des jeunes filles au hasard en pleine rue, puis les forcer a avoir une relation sexuel, si elles refusaient, il les violait.

Le 13 janvier 1953, des poursuites sont engagées contre des médecins d’État, pour la plupart Juifs, accusés d’avoir tenté d’empoisonner plusieurs dirigeants Soviétiques, dont Staline, dans ce que l’on appelle le « Complot des médecins ». En conséquence, 37 médecins, dont 17 Juifs, furent arrêtés, tandis que la paranoïa Antisémite se répandit dans tout le pays. À la fin de janvier 1953, le secrétaire privé de Staline disparut sans laisser de trace et, le 15 février, le Chef de ses Gardes du Corps fut exécuté dans des circonstances étranges. Tout indiquait qu’une nouvelle grande purge était en cours, avec Beria dans la ligne de mire, quand l’effondrement physique de Staline a arrêté la purge.

La nuit du 28 février 1953, Joseph Staline a tenu une réunion à Kúntsevo avec son cercle d’hommes de confiance, dont Beria. Lors de cette rencontre, les invités ont vu un film et se sont retirés tard dans la nuit. Le dictateur a souffert d’une attaque avant de se coucher. Une fois le dictateur découvert étendu sur le sol de sa chambre, Lavrenti Beria fut le premier à l’assister, mais il le fit apparemment avec une certaine parcimonie. Il proclame la légende noire qui n’a pas convoqué les médecins avant 24 heures après l’attaque, ce qui, avec d’autres mouvements suspects, a conduit Nikita Khrouchtchev à affirmer dans ses mémoires que le Géorgien avait empoisonné Staline. Beria lui-même se serait vanté plus tard devant Vyacheslav Molotov (1890-1986) :

« Je l’ai abattu ! Je vous ai tous sauvé la vie ».

Photo des grands dirigeants Soviétiques aux funérailles de Staline ☝

Mais le fait que Beria ait été ou non le tueur n’enlève rien à sa satisfaction quant à la mort du Dictateur. Selon le témoignage de Panteleimon Ponomarenko (1902-1984), ambassadeur en Pologne, quand tout le monde crut que Staline était mort :

« Soudain Beria se mit à crier dans un ton tumultueux : "Camarades, quelle heure merveilleuse ! Nous sommes libres ! Le tyran est enfin mort." Soudain, nous avons vu Staline ouvrir un œil. Beria tomba à genoux en pleurant et demanda pardon au milieu d’une crise d’hystérie. "Mon cher Iosip, vous savez combien je vous ai été fidèle. Croyez-moi, je serai à nouveau fidèle à vous." Staline n’a pas prononcé un mot, il a lentement fermé un œil et puis l’autre ».

Première page du journal Espagnol ABC annonçant la mort de Staline 👆

Une conjuration de style Romain :

Beria a à peine tenu quatre mois en tant qu’homme fort du nouveau régime, bien qu’il se soit présenté comme un réformateur et un partisan de finir l’appareil Stalinien. La première de ces réformes a limité les pouvoirs de la Police Politique pour mettre fin à l’autonomie dont elle jouissait à l’époque Stalinienne. Profitant de la réorganisation, le Ministère de la Sécurité d’État fut fusionné avec celui de l’Intérieur et Beria placé à la tête du nouveau département ; tandis que Gueorgui Malenkov (1901-1988), successeur officiel de Staline, assumait la Présidence du Conseil des Ministres. À la même date, les médecins du Kremlin persécutés ont été libérés et réhabilités, ce à quoi Beria a annoncé que le « Complot des médecins » était un canular et que les aveux des accusés avaient été arrachés sous la torture. Bien sûr, c’est ce qu’il faisait depuis 15 ans.

Ses ennemis se sont servis d’un soulèvement Anticommuniste Ouvrier en Allemagne de l’Est, en juin 1953, pour le destituer de ses fonctions. Le 26 juin 1953, il est arrêté pour «manigances criminelles en faveur du capitalisme étranger», après une rencontre au Kremlin avec Nikita Khruschev et le Maréchal Georgi Zhukov, héros de la Seconde Guerre mondiale. Au milieu de ce présidium, Khruschev a pris la parole dans une intervention qui n’était pas à l’ordre du jour pour accuser le Géorgien d’être à la solde du Renseignement Britannique. Abasourdi par l’embuscade, Beria demanda à Khruschev :

« Que se passe-t-il, Nikita ? ».

Malenkov, jusque-là allié du Géorgien, craignait que Beria ne s’échappe de la salle et pressa un bouton secret sur son bureau pour qu’un groupe de militaires armés vienne l’arrêter. Le super ministre avait la fidélité d’une grande partie des agents des Forces de Sécurité de l’État, c’est pourquoi les conspirateurs ont dû attendre la nuit pour sortir Beria caché dans un coffre du Kremlin. Pendant ce temps, des troupes régulières de l’Armée Rouge ont été transférées à Moscou pour remplacer les unités du Ministère de l’Intérieur, fidèles au Géorgien, au cas où elles chercheraient à le libérer.

Dans l’hypothèse opposée, le fils du «Himmler Soviétique » a toujours soutenu que son père a été exécuté le jour même où il a été emprisonné au Kremlin.

Beria a été condamné à mort par la Cour Suprême dans une affaire de 50 volumes, et le 23 décembre 1953, il a été exécuté d’une balle dans le front. Selon l’épouse du lieutenant-général chargé d’exécuter la sentence, Beria demanda miséricorde à genoux :

« Cela offensa mon mari, car ce n’était pas une grâce qu’il avait montrée aux autres, et il ne pouvait attendre maintenant qu’ils l’aient avec lui ».

Beria et sa clique d’inconditionnels furent exécutés dans le dernier des Grands Procès Staliniens, peu avant le premier anniversaire de la mort de Staline.

Ou du moins, c’est ce qui soutient la version officielle. Le fait est que l’on sait peu de choses sur les circonstances de sa mort et les théories qui ont placé Beria en différents points du globe, en contournant le système d’espionnage qu’elle a contribué à créer, n’ont pas manqué. Comme Hitler, beaucoup de conspirateurs croient encore qu’il s’est réfugié en Amérique du Sud pour vivre et mourir en silence ses dernières années.

Dans l’hypothèse opposée, le fils du «Himmler» Soviétique a toujours soutenu que son père a été exécuté le jour même où il a été emprisonné au Kremlin.

Avant de mourir en 2000, Sergo Beria Lavrentevich a écrit un livre justifiant l’action de son père et faisant de Staline seul responsable de ses crimes. En outre, il a déposé une demande de réhabilitation de son père devant la Cour Suprême de Russie, au motif qu’il avait été victime de persécutions politiques mais qu’elle avait été rejetée.

Beria et la fille de Staline, Svetlana 👇

Sources :

– Sergo Lavrentevič Beria, Beria, mon père : au cœur du pouvoir Stalinien, préf., trad. et notes de Françoise Thom, Paris, éd. Plon et Critérion, 1999.

– Boris I. Nicolaevski, Les Dirigeants Soviétiques et la lutte pour le pouvoir : essai, Paris, Denoël, coll. « Dossiers des Lettres Nouvelles », 1986

– Thaddeus Wittlin, Beria, 2014. traduction de la version Anglaise de 1972.

– Abdourakhman Avtorkhanov, Staline assassiné : le complot de Béria, traduit du russe par Alain Préchac, 1980.

À Nîmes le mardi 21 juin 2022

Denis Cazorla y Almería